「柳川流」というのは、地歌三味線の最古の流派で、現在は京都でしか伝承されていません。流祖は柳川検校（？～1680）で、三味線そのものを開発して最初の地歌作品となる「三味線組歌（本手）」７曲を作曲したとされている石村検校（？～1624）の弟子とも、孫弟子ともいわれています。そもそも地歌の流派は、職格取得のための必修曲であった「三味線組歌」の伝承系譜によるもので、柳川検校以降は、柳川の孫弟子・野川検校が、大阪を中心に広めた「野川流」しかありません。

　三味線も少しずつは改良されましたが、柳川検校時代のものが主流でした。ただ、大阪では、初代津山検校（?～1836）が先端で薄く大きく拡がった「津山撥」を開発してからは、それに倣った撥が急速に普及し、明治になりますと楽器自体の改良も大阪や九州で行われました。　現在の地歌三味線は、九州の長谷幸輝（1842～1920）の跡を承けた弟子の川瀬里子（1873～1957）が東京で完成したもので、俗に「九州三味線」と呼んでいます。

　今では、この「九州三味線」と「津山撥」が地歌の主流となり、柳川流を伝承する京都でも、表現力に幅のある「九州三味線」を用いるようになりました。

　とはいえ、今、地歌の作品として最も演奏頻度の高い「京風手事物」が作られた時代は、この柳川三味線であったはずです。ここ京都では、流祖以来のこの「柳川三味線」が廃絶しないようにと、京都當道会が中心となってその伝承に力を注いでいます。